在學校學習基礎電氣工程時，我們學到理想電容器是一個簡單的基本反應元件。在一些（但不是全部）課程中，理想化的外貌被剝離，我們了解到現實并不那么簡單。理想電容器有一個重要的現實方面，稱為等效串聯電阻（ESR），它量化了電容器對射頻電流的有效電阻RS。
這個ESR實際上有多個組成要素，包括電極和端子引線所貢獻的部分，以及由特定頻率下的介質、板材料、電解液引起的部分。如果你從實際串聯電阻、泄漏電阻和介質損耗的角度看ESR，ESR不僅僅是一個電阻和理想電容器串聯的東西，而是更復雜的東西。（請注意，實際電容器還有一個相對應的寄生自感，稱為等效串聯電感或ESL，但這是另一個故事。）
理論電容器是一個簡單的反應元件，但實際電容器由于歐姆串聯電阻、泄漏電阻和介質損耗而具有等效串聯電阻。
我們為什么要擔心ESR？對于基本的僅直流阻斷電路，ESR可能影響不大。然而，當你設計開關電源或射頻電路時，ESR顯然會影響你的建模和電路的實際性能。ESR會改變和降低電容器所處電路的諧振頻率和電路的Q（品質因數）。ESR顯然是頻率的函數，還與電容器類型、材料、結構、電容值和許多其他因素有關。
ESR的影響超出了性能。作為一個"電阻器"，它還會產生與電容器的電流成正比的熱功率消耗P，其中P=I2RS。在大多數情況下，我們不喜歡在能源使用（成本）和運行時間方面浪費功率，而這種損耗會增加系統的熱負荷。即使它不會給系統帶來負擔，它也可能很快超過電容器本身的熱額定值。
顯而易見的問題是如何確定ESR？對于大多數工程師來說，答案是清楚的：你查看供應商的數據表中的數值和ESR與頻率的圖。可靠的供應商提供了詳細的ESR規格，不僅定義了數值，還定義了它們如何確定。
如果你想自己測量ESR，這并不容易。不同的供應商可能采用其他方法。不管你嘗試哪一種方法，都存在很多測試和儀器細微之處，因為處理GHz和更高頻率的信號和元件時總會有這樣的細節。
